A população da África do Sul está se urbanizando em ritmo acelerado. A simples taxa de mudança apresenta desafios para o planejamento de cidades sustentáveis e habitáveis.
Parte do que faz as cidades funcionarem é ter espaços verdes, como parques, campos esportivos, trilhas ecológicas e árvores nas ruas. Estes fornecem muitos benefícios sociais, ecológicos e econômicos . Pesquisas de vários países, como Austrália, China, Finlândia, Índia, EUA e África do Sul, mostraram isso.
Além de ter uma boa aparência e proporcionar recreação, os espaços verdes urbanos melhoram a qualidade do ar, a saúde física e mental e regulam os fluxos de águas pluviais. Eles neutralizam as ilhas de calor urbanas, armazenam carbono e criam empregos.
No entanto, algumas comunidades se opõem aos esforços de esverdeamento urbano porque temem que os espaços verdes e as árvores nas ruas sejam locais para os criminosos se esconderem. Esses medos não são exclusivos da África do Sul e foram relatados em cidades de países desenvolvidos e em desenvolvimento.
Muita pesquisa tem sido feita sobre arborização urbana e sua associação com os níveis de criminalidade. Mas a maioria desses estudos foi realizada na Europa e na América do Norte, que são muito diferentes social e economicamente dos países em desenvolvimento e têm taxas de criminalidade marcadamente mais baixas.
Realizamos pesquisas para complementar as evidências do norte global. Esse estudo é a primeira análise em nível nacional da relação entre várias medidas de vegetação urbana e três diferentes classes de crimes: crimes contra a propriedade, crimes violentos e sexuais.
As descobertas, baseadas em pesquisas na África do Sul, dão mais credibilidade aos apelos para que o verde urbano seja adotado como uma estratégia importante nas cidades – tanto para a sustentabilidade ambiental quanto para a sustentabilidade social.
Detalhamento
Foi usada 10 anos de estatísticas de criminalidade em nível de delegacia na África do Sul para testar a hipótese de que o espaço verde está associado a taxas de criminalidade reduzidas. A África do Sul tem uma das taxas de criminalidade mais altas do mundo, tornando-se um teste importante da relação entre o verde urbano e o crime.
Usando a medida mais ampla de verde – espaço verde total – os resultados deste estudo em escala nacional corroboram muitos estudos anteriores do norte global, indicando que os bairros mais verdes têm taxas significativamente mais baixas de crimes violentos e contra a propriedade. Assim, a relação relatada em outros países e contextos parece ser robusta mesmo em um contexto de criminalidade relativamente alto como a África do Sul.
Para avaliar a relação na África do Sul, foram usados várias medidas de vegetação urbana, várias categorias de crimes diferentes e uma análise nacional.
Foram obtidos estatísticas de crimes por delegacia de polícia (há 1.152 delegacias de polícia) entre 2010 e 2019 do Serviço de Polícia da África do Sul e foram agregados a crimes contra a propriedade, violentos e sexuais (expressos em 100 mil cidadãos para cada delegacia de polícia).
Em seguida, foi usado o sensoriamento remoto para calcular a área total de espaço verde por área, a cobertura proporcional (porcentagem) de árvores e a distância média até o parque formal ou informal mais próximo.
Descobriu-se que as áreas mais verdes tinham taxas mais baixas de crimes violentos e de propriedade. Mas não houve relação com a taxa de crimes sexuais. Um quadro mais misto foi revelado ao considerar a cobertura de árvores especificamente, onde os crimes contra a propriedade foram maiores com mais cobertura de árvores, mas os crimes violentos foram menores.
No entanto, os crimes contra o patrimônio foram maiores em locais próximos a parques públicos e locais com mais árvores.
A proximidade dos parques não mostrou relação com os índices de crimes violentos ou sexuais.
A concentração de crimes contra a propriedade em bairros com mais árvores e parques pode ser explicada por essas áreas serem tipicamente onde se encontram famílias mais ricas.
Mas os parques públicos bem conservados, com cercas, iluminação, campos de jogos e algum tipo de segurança, apresentam níveis de criminalidade mais baixos nas áreas adjacentes do que os parques mal conservados ou sem instalações básicas.
O que precisa ser feito
Essas descobertas adicionam mais ímpeto aos argumentos para que planejadores urbanos e tomadores de decisão na África do Sul (e contextos semelhantes) sejam mais proativos e ambiciosos na inclusão e integração de espaços verdes urbanos e árvores em desenvolvimentos urbanos.
Os planejadores e as autoridades muitas vezes minimizam esses apelos porque são vistos como provenientes de um lobby ambiental e porque – dizem – há necessidades de desenvolvimento econômico e social mais urgentes .
Mas esta pesquisa mostra que os benefícios da arborização urbana vão muito além de uma agenda ambiental. Eles também abraçam a inclusão social e a sustentabilidade, juntamente com os benefícios de saúde pública bem estabelecidos.
A arborização urbana, portanto, precisa ser uma das principais considerações no planejamento e desenvolvimento urbano no país. Também requer orçamentos, experiência e estratégias além da fase de planejamento para permitir a manutenção regular de árvores e espaços verdes que os mantenha funcionais e atraentes para os cidadãos locais.
A pesquisa também apoia os apelos para que o verde urbano seja integrado a qualquer estratégia holística de prevenção ao crime.
Fonte: Revista Galileu.
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