Os moradores vizinhos não conseguiam acreditar no que estavam vendo em uma estrada em Tierra Amarilla, cidade de cerca de 15 mil habitantes na região do Atacama, no norte do Chile.
Uma enorme cratera circular de 32 metros de largura e 64 metros de profundidade surgiu no meio de uma estrada que atravessa um terreno de propriedade de uma mineradora.
Na semana passada, o Olhar Digital divulgou que uma cratera enorme no deserto do Atacama, no Chile, assustou os moradores e mobilizou entidades governamentais para compreender o fenômeno. Agora, medições feitas via satélite mostram que o buraco está crescendo.
Estimativas apontam que os deslizamentos nas paredes do enorme poço são constantes e foram as responsáveis por elevar em uma semana o diâmetro da cratera de 32 metros para 36,5 metros, ou seja, 4,5 metros a mais.
De acordo com informações mais recentes da agência Reuters, O buraco gigante já dobrou de tamanho, está com 50 metros de diâmetro e pelo menos 200 metros de profundidade.
Caberia, no espaço, seis estátuas do Cristo Redentor em tamanho real e com os braços esticados . Assim que foi descoberto, no final de julho, o buraco tinha 25m de diâmetro e 40m de profundidade, o equivalente a um prédio de 20 andares.
Um levantamento feito pela BBC News Mundo, ouviu diversos geólogos para compreender quais são as causas e as possíveis consequências desse evento. De acordo com as informações obtidas, há duas alternativas, ou algum evento natural, como as chuvas intensas que caíram na região no mês de julho, ou foi alguma atividade humana mal planejada.
O Serviço Nacional de Geologia e Mineração do Chile (Sernageomin) ordenou que a companhia de mineração Candelaria interrompesse todas as suas operações na área.
Também abriu um processo disciplinar contra a empresa, enquanto uma equipe investiga as possíveis causas do sumidouro.
A companhia de mineração Candelaria explora uma jazida de cobre em Tierra Amarilla, e as galerias de sua mina penetram no subsolo, tanto no entorno do buraco quanto abaixo dele a uma profundidade muito maior.
“As informações preliminares que circulam apontam para a intervenção da mineradora que realizou uma exploração excessiva de minerais naquela área”, afirma Cristóbal Muñoz, diretor da ONG informativa Red Geocientífica de Chile.
Ele destaca que a empresa “tinha uma projeção prevista para extrair 38 mil toneladas de minério, mas extraiu cerca de 138 mil toneladas, mais que o triplo” naquela jazida.
A intervenção da mineração pode ter desestabilizado o solo, segundo ele, desviando as águas subterrâneas do seu curso natural e esvaziando os aquíferos, gerando espaços que favorecem o terreno a ceder e cair devido ao seu próprio peso, formando a cratera.
A Candelaria reconhece, por sua vez, a superexploração de minerais, mas garante que foi totalmente legal.
Os moradores de Tierra Amarilla organizaram um protesto no domingo, e o prefeito, Cristóbal Zúñiga, pediu à mineradora que assuma sua responsabilidade, embora não a tenha apontado diretamente como culpada, enquanto aguarda as conclusões da investigação.
A ministra de Minas do Chile, Marcela Hernando, prometeu, por sua vez, ir “até as últimas consequências” para punir os responsáveis uma vez que forem identificados.
Quanto mais o buraco vai aumentar
Os deslizamentos de terra nas paredes do sumidouro têm sido constantes nos últimos dias, a ponto de aumentar seu diâmetro em 450 cm até os atuais 36,5 metros.
Sendo assim, a previsão é de que o buraco continue a crescer pelo menos até que o diâmetro na superfície se iguale ao do fundo, que é de 48 metros.
Muñoz acredita, no entanto, que pode aumentar ainda mais se houver novas desestabilizações no terreno.
“De qualquer forma, não poderia ser mais de 200 ou 300 metros, que é o que importa para nós, porque o povoado mais próximo fica a 600 metros”, declarou.
Ele não descartou, no entanto, que este fenômeno seja reproduzido em outras áreas da região.
“As áreas que seriam mais suscetíveis à ocorrência de outros sumidouros também estão sendo estudadas”, afirmou.
Não é a primeira vez que um fenômeno do tipo acontece em Tierra Amarilla.
Em novembro de 2013, uma cratera de 20 metros de comprimento e 30 metros de largura com 30 metros de profundidade apareceu após o colapso de uma estrutura subterrânea de uma operação de mineração.
Por que é circular
Também chamou a atenção que a cratera forme um círculo quase perfeito.
“A aparência redonda de tal buraco se deve à forma do colapso”, afirmou Cristian Farías.
O geofísico explicou que o colapso “começa em um ponto e se vai se estendendo de forma simétrica, ou seja, para todos os lados, radialmente, e isso faz com que tudo que colapsa o faça em círculo e pare em algum momento, quando encontra estabilidade.
“Muitas estruturas de colapsos na natureza ocorrem dessa maneira, como quando vulcões, por exemplo, desmoronam porque o edifício vulcânico cai devido ao seu próprio peso, ou porque havia fluidos que não estão mais lá, a estrutura que é gerada costuma ser bastante circular; às vezes, um pouco mais oval, mas mais frequentemente circular”.
O que vai acontecer com a cratera
Ainda não se sabe também o que o futuro reserva para o inesperado sumidouro de Tierra Amarilla. O buraco será tapado ou ficará à mercê das intempéries?
“A capacidade volumétrica que este sumidouro tem é bastante grande. Para ser honesto, não pode ser tapado facilmente, então uma solução seria cercar esse perímetro e colocar barreiras de segurança”, avalia o diretor da Red Geocientífica de Chile.
Para Muñoz, é importante “garantir que as pessoas não se aproximem para tirar fotos”, pois podem ocorrer acidentes.
Ele afirmou ainda que, mesmo que se tentasse tapá-lo, poderia ser em vão devido à própria natureza do buraco.
Fontes: BBC, Ambiente Brasil, Veja.