Em comparação com os grandes comedores de carne, os veganos também tiveram apenas 25% do impacto da dieta no uso da terra e 46% no uso da águaEm comparação com os grandes comedores de carne, os veganos também tiveram apenas 25% do impacto da dieta no uso da terra e 46% no uso da água annapelzer – unsplash
Sabemos que a carne tem um impacto substancial no planeta e que as dietas à base de vegetais são mais sustentáveis ambientalmente. Mas qual é exatamente o impacto da comida que ingerimos sobre o meio ambiente e que diferença faria seguir uma dieta vegana em comparação com o consumo de uma dieta rica em carne – ou mesmo pobre nela?
Estudamos os dados alimentares de 55.000 pessoas e associamos o que comeram ou beberam a cinco medidas principais: emissões de gases de efeito estufa, uso de terra, uso de água, poluição da água e perda de biodiversidade. Nossos resultados estão agora publicados na Nature Food. Descobrimos que os veganos têm apenas 30% do impacto ambiental da dieta daqueles que comem muita carne.
Os dados dietéticos vieram de um grande estudo sobre câncer e nutrição que acompanhou as mesmas pessoas (cerca de 57.000 no total em todo o Reino Unido) por mais de duas décadas. Aqueles que participaram de nosso estudo relataram o que comeram e beberam ao longo de 12 meses e, com base nisso, foram classificados em seis grupos diferentes: veganos, vegetarianos, comedores de peixe e pessoas com baixo, médio e alto consumo de carne.
Em seguida, vinculamos os relatórios dietéticos desses indivíduos a um conjunto de dados contendo informações sobre o impacto ambiental de 57.000 alimentos. Crucialmente, o conjunto de dados considerou como e onde um alimento é produzido – as cenouras cultivadas em uma estufa na Espanha têm um impacto diferente daquelas cultivadas em um campo no Reino Unido, por exemplo. Isso parte de estudos anteriores, que tendem a assumir, por exemplo, que todos os tipos de pão, todos os bifes ou todas as lasanhas têm o mesmo impacto ambiental.
Ao incorporar mais detalhes e nuances, conseguimos mostrar com mais certeza que diferentes dietas têm diferentes impactos ambientais. Descobrimos que mesmo a dieta vegana menos sustentável ainda era mais ecológica do que a dieta do carnívoro mais sustentável. Em outras palavras, contabilizar a região de origem e os métodos de produção de alimentos não esconde as diferenças nos impactos ambientais entre os grupos de dieta.
Veganos vs carnívoro
Não surpreendentemente, as dietas com mais alimentos de origem animal tiveram maiores impactos ambientais. Por unidade de alimento consumido, a carne e os laticínios têm de três a 100 vezes o impacto ambiental dos alimentos à base de plantas.
Isso pode significar grandes diferenças entre os dois extremos, veganos e carnívoros. Os veganos em nosso estudo tiveram apenas 25% do impacto dietético dos grandes comedores de carne em termos de emissões de gases de efeito estufa, por exemplo. Isso porque a carne usa mais terra, o que significa mais desmatamento e menos carbono armazenado nas árvores. Também é necessário muito fertilizante (geralmente produzido a partir de combustíveis fósseis) para alimentar as plantas que alimentam os animais. E as próprias vacas e outros animais emitem gases diretamente.
Não são apenas as emissões. Em comparação com os grandes comedores de carne, os veganos também tiveram apenas 25% do impacto da dieta no uso da terra, 46% no uso da água, 27% na poluição da água e 34% na biodiversidade.
Mesmo as dietas com baixo teor de carne tiveram apenas cerca de 70% do impacto na maioria das medidas ambientais das dietas com alto teor de carne. Isso é importante: você não precisa se tornar totalmente vegano ou mesmo vegetariano para fazer uma grande diferença.
Impacto global
Essas descobertas são cruciais, pois estima-se que o sistema alimentar seja responsável por cerca de 30% das emissões globais de gases de efeito estufa, 70% do uso mundial de água doce e 78% da poluição da água doce. Cerca de três quartos das terras sem gelo do mundo foram afetadas pelo uso humano, principalmente para agricultura e mudanças no uso da terra, como o desmatamento, que é uma das principais fontes de perda de biodiversidade.
No Reino Unido, o consumo de carne diminuiu ao longo da década até 2018. Mas, para atender às metas ambientais, o grupo National Food Strategy e o Comitê de Mudanças Climáticas do Reino Unido recomendam uma redução adicional de 30% a 35%.
As escolhas que fazemos sobre o que comemos são pessoais. São hábitos altamente arraigados que podem ser difíceis de mudar. Mas nosso estudo e outros continuam a solidificar as evidências de que o sistema alimentar está tendo um enorme impacto global no meio ambiente e na saúde, o que pode ser reduzido por uma transição para dietas mais baseadas em vegetais. Esperamos que nosso trabalho possa encorajar os formuladores de políticas a agir e as pessoas a fazer escolhas mais sustentáveis enquanto ainda comem algo nutritivo, acessível e saboroso.
Fonte: Revista Galileu.
Foto: Annapelzer – Unsplash.