O Japão está procurando uma fonte “inesgotável” de energia no lugar mais improvável: nas profundezas dos oceanos.
O país asiático anunciou que concluiu com sucesso a fase de testes (três anos e meio) de Kairyu, uma superturbina com a qual espera transformar a produção de eletricidade em seu território… e no mundo.
O projeto é pioneiro no uso de correntes marinhas para geração de energia e seus idealizadores garantem que é uma das fontes naturais mais poderosas e menos utilizadas atualmente em uso, por isso prevêem que poderá se tornar parte do “futuro da a Energia”.
E é que embora o sol -usado para painéis solares- se ponha e os ventos -usados para turbinas eólicas- variem, as correntes marítimas seguem um fluxo constante quase permanentemente, daí as empresas por trás do projeto chamarem uma fonte verdadeiramente “inesgotável”.
O grande desafio durante décadas para os japoneses foi como projetar um gerador capaz de suportar as fortes correntes que passam perto de suas costas.
Eles finalmente conseguiram fazer um modelo funcionar por mais de três anos: Kairyu.
O gerador foi capaz de produzir consistentemente 100 quilowatts de energia durante esse período, então agora as empresas vão lançar um projeto ainda maior.
É uma extensão do Kairyu para transformá-lo em uma estrutura gigantesca de 330 toneladas que buscará gerar 2 megawatts de energia.
Eles preveem que estará operacional, se finalmente viável, até 2030.
Como é Kairyu?
Kairyu, cujo nome significa “corrente oceânica” em japonês, apresenta uma estrutura de 20 metros de comprimento ladeada por um par de cilindros de tamanho semelhante.
Cada um dos cilindros possui um sistema de geração de energia conectado a uma turbina de 11 metros de comprimento.
O aparelho será conectado ao fundo do mar por uma espécie de âncora e um cabo de paraça, que servirá também para transportar a energia gerada até o continente.
Conforme explicado em seu site da IHI Corporation, o design significa que o dispositivo pode ser movido, levantado ou abaixado, para encontrar a orientação da corrente mais eficiente para a geração de eletricidade.
O Kairyu foi projetado para flutuar cerca de 50 metros abaixo do nível do mar e seu mecanismo, dizem os fabricantes, se baseia no fato de que, quando direcionado para a superfície, a resistência criada fornece o movimento necessário para mover as turbinas.
As lâminas que eles possuem giram na direção oposta, o que, juntamente com uma série de sensores de posição, faz com que o dispositivo permaneça relativamente estável, apesar dos movimentos dramáticos da água nessa área.
E é que a superturbina será colocada na chamada corrente Kuroshio, uma corrente oceânica que flui do leste da costa japonesa na direção nordeste a uma velocidade de 1 a 1,5 metros por segundo.
A empresa por trás do projeto estima que, se a energia presente no córrego pudesse ser aproveitada em outros empreendimentos de Kairyu, seria possível gerar cerca de 200 gigawatts de eletricidade, valor que representa 60% do que o país consome atualmente.
Um problema para o Japão
O Japão é um país altamente dependente de combustíveis fósseis importados para geração de energia.
Segundo dados oficiais, o país importa mais de 99% de seu petróleo bruto e cerca de 98% de seu gás natural, principalmente do Oriente Médio.
Apesar de possuir inúmeras usinas nucleares, essa forma de geração tornou-se amplamente impopular no país após o acidente de Fukushima em 2011, um dos piores da história.
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Se antes daquele ano a energia nuclear representava um terço de tudo o que era produzido no Japão, hoje é menos de 4%.
Os combustíveis fósseis são hoje a fonte de onde se obtém um terço da energia consumida pelo Japão, embora nos últimos anos o país também tenha começado a experimentar fontes naturais, que atualmente representam 18% da geração, segundo dados.
No entanto, o país enfrenta um “inimigo natural” para um maior compromisso com as fontes renováveis: sua própria geografia.
Sendo um arquipélago montanhoso, o Japão não possui grandes espaços que possam ser utilizados para campos de turbinas eólicas ou painéis solares e, por estar distante de outras nações, é mais difícil comprar energia em outros territórios.
No entanto, algo que tem devido à sua geografia são amplas zonas costeiras e fortes correntes marítimas na sua envolvente, daí a utilização destas estar em projetos de várias empresas há décadas.
Os desafios
Embora seja o primeiro grande projeto que busca gerar eletricidade a partir das correntes oceânicas, não é o primeiro a tentar usar os movimentos do mar para geração de eletricidade.
No ano passado, o Reino Unido colocou em operação a chamada Orbital O2, uma turbina que gera energia a partir das marés e tem sido capaz de produzir 2 megawatts de eletricidade.
Embora a mídia japonesa tenha sido otimista em relação a Kairyu, eles também reconhecem que os desafios futuros são enormes.
Apesar do interesse global neste reservatório de energia renovável relativamente subutilizado, tentativas anteriores de extrair eletricidade das marés, ondas e correntes do oceano aberto terminaram em fracasso.
Entre os principais obstáculos que enfrenta estão os elevados custos de construção de uma estrutura deste tipo e a sua colocação em mar aberto, os problemas ambientais que pode gerar e os perigos da proximidade entre as zonas costeiras e a rede eléctrica.
As próprias características físicas das correntes marítimas são um problema para a ideia: elas tendem a ser mais fortes perto da superfície, que também é a área onde a paraça dos tufões que geralmente atingem o Japão todos os anos e que podem afetar a turbina.
Embora o teste de mais de três anos tenha conseguido manter um fluxo de energia estável, sua capacidade de geração ainda é muito pequena em comparação com outras fontes de energia renovável que passaram por maior desenvolvimento tecnológico nos últimos anos.
Especialistas no assunto ouvidos pela Bloomberg indicaram que o Japão também não tem experiência em construção offshore, o que também deixa dúvidas sobre a viabilidade do projeto, que exige obras no fundo do mar.
Estando longe da costa e em condições muitas vezes hostis devido às correntes, receiam-se também que a sua instalação, operação e manutenção impliquem custos excessivamente elevados que poderão, por sua vez, refletir-se nos preços da energia que vende aos utilizadores .
Os fabricantes, no entanto, esperam que seja um primeiro passo para o futuro com o qual buscam abrir as portas para uma fonte de energia pouco explorada.
Fonte: BBC.