Um navio de carga equipado com velas especiais gigantes movidas a vento partiu em sua viagem inaugural.
A empresa de transporte marítimo Cargill, que fretou a embarcação, diz esperar que a tecnologia ajude a indústria a caminhar em direção a um futuro mais verde.
O uso das grandes velas (ou “asas”) WindWings, de design britânico, visa a reduzir o consumo de combustível e, portanto, a pegada de carbono do transporte marítimo.
Estima-se que a indústria seja responsável por cerca de 2,1% das emissões globais de dióxido de carbono (CO2).
A primeira jornada do navio Pyxis Ocean será da China para o Brasil — e servirá como o primeiro teste da tecnologia no mundo real.
Dobradas quando o navio está no porto, as velas são abertas depois da embarcação zarpar. Elas têm 37,5 metros de altura e são construídas com o mesmo material das turbinas eólicas, o que as torna mais duráveis.
Ao invés de depender exclusivamente de motores barulhentos e poluentes, esse navio audacioso é projetado para ser impulsionado em parte pelos caprichos da mãe natureza, ou seja, pelo vento. Esse mecanismo pode reduzir o consumo de combustível em até 30%, uma perspectiva que não só muda a equação econômica para a indústria, mas também ajuda o planeta.
A tecnologia usada na embarcação foi desenvolvida pela empresa britânica BAR Technologies, que surgiu da equipe do velejador britânico Ben Ainslie na Copa América de 2017, uma competição chamada por muitos de “Fórmula 1 dos mares”.
“Este é um dos projetos mais lentos que já fizemos, mas sem dúvida com o maior impacto para o planeta”, disse à BBC o chefe da equipe, John Cooper, que trabalhava para a McLaren, da Fórmula 1.
Ele acredita que esta viagem marcará uma virada para a indústria marítima.
“Prevejo que até 2025 metade dos novos navios serão encomendados com propulsão eólica”, disse ele.
“A razão pela qual estou tão confiante é a economia – uma tonelada e meia de combustível por dia. Com quatro ‘asas’ em uma embarcação, são seis toneladas de combustível economizadas, ou seja, 20 toneladas de CO2 economizadas. Por dia. Os números são enormes.”
A inovação veio do Reino Unido, mas as “asas” (WindWings) são fabricadas na China. Cooper diz que a falta de apoio do governo para reduzir o custo do aço importado impede a empresa de fabricá-lo aqui.
‘Mergulhar de cabeça’
Especialistas dizem que a energia eólica para embarcações é uma área promissora, já que a indústria naval tenta reduzir os estimados 837 milhões de toneladas de CO2 que produz a cada ano.
Em julho, a indústria concordou em zerar a emissão de gases que aquecem o planeta “por volta de 2050” — uma promessa que os críticos disseram ser capenga.
“A energia eólica pode fazer uma grande diferença”, diz Simon Bullock, pesquisador de navegação no Tyndall Centre, na Universidade de Manchester.
Ele disse que novos combustíveis mais limpos levarão tempo para surgir, “então temos que mergulhar de cabeça em medidas operacionais em navios existentes, como modernizar embarcações com velas, pipas e rotores”.
“Em última análise, vamos precisar de combustíveis de carbono zero em todos os navios, mas, até lá, é urgente tornar cada viagem o mais eficiente possível. Velocidades mais lentas também são uma parte crítica da solução”, disse ele à BBC.
Mesmo que esse número aumente drasticamente, a tecnologia eólica pode não ser adequada para todas as embarcações, por exemplo, onde as velas interferem no descarregamento de contêineres.
“A indústria naval ainda não tem um caminho claro para a descarbonização e, dada a escala, o desafio e a diversidade da frota naval mundial, é improvável que haja uma solução única para a indústria a curto ou médio prazo”, analisa Gordon.
John Cooper, da BAR Technologies, é mais otimista, porém, dizendo que o futuro das asas eólicas é “muito promissor”.
Ele também admite certa satisfação com a ideia da indústria voltar às origens.
“Os engenheiros sempre odeiam, mas eu sempre digo que é uma volta para o futuro”, disse ele. “A invenção dos grandes motores de combustão destruiu as rotas comerciais e marítimas e agora vamos tentar reverter essa tendência”.
Gigantes em ação
Essa inovação é resultado da colaboração entre gigantes: Cargill, BAR Technologies, Mitsubishi Corporation e Yara Marine Technologies. Eles estão desafiando as convenções, olhando além do horizonte e direcionando sua visão para um transporte marítimo mais verde e responsável, numa abordagem totalmente disruptiva.
Não é tarefa fácil, mas, como afirmou Jan Dieleman, presidente do negócio de transporte marítimo da Cargill, “a indústria marítima está numa jornada para a descarbonização – não é fácil, mas é emocionante.”
O Pyxis Ocean não é apenas um navio; é um farol de esperança em meio às águas incertas das mudanças climáticas. Suas velas majestosas não apenas representam uma tecnologia inovadora, mas também carregam consigo a promessa de um futuro mais sustentável para a indústria naval.
Fontes: BBC News, Mega Curioso.
Foto: BAR Technologies / Divulgação.