A mudança climática provocada pelo homem já levou a um aumento da temperatura média global de cerca de 1,1 graus Celsius em relação aos níveis pré-industriais e a um aumento de eventos extremos, como as ondas de calor extraordinárias durante este verão no hemisfério norte . Mas além desses impactos, os cientistas estão preocupados com os chamados pontos de inflexão, algo como as linhas vermelhas do aquecimento global.
Uma investigação identificou 16 desses marcos que, se ultrapassados, terão consequências globais para milhões de pessoas e, em alguns casos, alimentarão ainda mais o aquecimento global. Cinco desses pontos de inflexão climáticos estão próximos de serem superados, alertam especialistas. Se os seres humanos continuarem a sobreaquecer o planeta com as suas emissões de gases com efeito de estufa – que advêm sobretudo da utilização de combustíveis fósseis – a possibilidade de ultrapassar estes e outros marcos multiplicar-se-á, segundo um estudo publicado esta quinta-feira na revista Science.
Os cinco marcos que podem ser superados, mesmo com o atual nível de aquecimento, são: o colapso das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida Ocidental, a perda abrupta do permafrost boreal, a extinção maciça de corais tropicais e o colapso das correntes em o Mar de Labrador, localizado ao largo do Canadá no Atlântico.
Para cada décimo de aquecimento extra, a probabilidade de superá-los se torna mais real. A ponto de os pesquisadores considerarem que esses cinco pontos de virada serão superados, mesmo que o Acordo de Paris contra as mudanças climáticas, assinado em 2015, tenha sido cumprido. O principal objetivo desse pacto internacional é reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa a uma taxa suficientemente rápida para manter o aquecimento entre 1,5 e 2 graus Celsius.
A primeira grande avaliação dos pontos de inflexão climáticos data de 2008. Mas desde então, o conhecimento neste campo melhorou. “Houve muitos avanços importantes na ciência do clima, com modelos climáticos aprimorados, mais observações e mais registros históricos de mudanças climáticas que ajudam a entender melhor como e quando podem ocorrer pontos de inflexão no sistema climático”, detalha David Armstrong McKay, pesquisador da Universidade de Exeter (Reino Unido) e principal autor do estudo.
À medida que a ciência avança, os limites de aquecimento a partir dos quais se espera que cada um dos marcos sejam ultrapassados são reduzidos. “Nossa avaliação sugere que alguns pontos de inflexão já são possíveis agora e se tornam prováveis além de 1,5 graus. Isso significa que muitos pontos de inflexão provavelmente estão mais próximos do que pensávamos”, alerta Armstrong. O coautor do estudo, Tim Lenton, diretor do Instituto de Sistemas Globais da Universidade de Exeter, ecoa a mesma ideia: “Desde que avaliei os pontos de inflexão climáticos pela primeira vez em 2008, a lista cresceu e nossa avaliação do risco representado aumentou drasticamente.”
A equipe de pesquisa internacional liderada por Armstrong realizou uma revisão abrangente de mais de 200 artigos publicados desde 2008, o que levou a um aumento nos marcos climáticos de nove para 16. “Até onde eu sei, este estudo é a primeira avaliação a atualizar as estimativas de limite e o número resultante de pontos de inflexão possíveis ou prováveis em níveis selecionados de aquecimento global”, diz o pesquisador da Universidade de Exeter. Logicamente, quanto mais aquecimento, mais marcos serão superados. Por isso, o estudo publicado na Science defende “ações urgentes para mitigar as mudanças climáticas”.
Além disso, os autores estão empenhados em “desenvolver uma melhor avaliação do risco de cada ponto de viragem”, lançar sistemas de alerta precoce e estratégias de adaptação a mudanças que em alguns casos serão irreversíveis por centenas ou milhares de anos, como aponta a última revisão do IPCC, o painel internacional de especialistas vinculado à ONU que estabelece as bases para o conhecimento sobre o aquecimento global.
Os pontos de inflexão são críticos na ciência climática porque, uma vez ultrapassados, desencadeiam grandes impactos que continuarão ao longo do tempo, “mesmo se pararmos ou revertermos o aquecimento global”, explica Armstrong. “Por exemplo, uma vez que o colapso dos mantos de gelo da Groenlândia e da Antártida Ocidental fosse desencadeado”, acrescenta o pesquisador, “eles continuariam a entrar em colapso pelas próximas centenas a milhares de anos, independentemente de o aquecimento parar ou diminuir ainda mais”. “. E a perda total de gelo em ambas as áreas levará a “um aumento do nível do mar de mais de 10 metros para as gerações futuras, remodelando massivamente as costas do planeta e deslocando as principais cidades.
Da mesma forma, acrescenta Armstrong, a destruição maciça da Floresta Amazônica devido ao aquecimento ou desmatamento (algo que é proposto no estudo para um cenário de aquecimento entre 2 e 4 graus Celsius) implicaria na perda “irreversível” de grandes partes da floresta , mesmo que o aquecimento ou o desmatamento parassem, liberando mais dióxido de carbono e amplificando ainda mais o aquecimento global.” Algo semelhante aconteceria com a perda do permafrost – o solo congelado das latitudes setentrionais – que levaria à liberação na atmosfera de milhões de toneladas de gases de efeito estufa que superaquecem o planeta, como alerta o relatório.
Passar por todos os pontos críticos “teria impactos negativos significativos para milhões de pessoas”, embora o escopo e a escala de tempo desses impactos variem. Por exemplo, “milhões de pessoas, incluindo algumas das mais pobres do mundo, perderiam rapidamente seus meios de subsistência se os recifes de corais tropicais morressem ou se a extinção fosse desencadeada na Amazônia”, disse Armstrong.
Por outro lado, o colapso das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida Ocidental também afetaria bilhões de pessoas devido ao aumento do nível do mar, “mas em escalas de tempo muito mais longas, milhares de anos”.
“Nosso novo trabalho fornece evidências convincentes de que o mundo deve acelerar radicalmente a descarbonização da economia para limitar o risco de cruzar os pontos de inflexão climáticos”, disse Lenton. “A chance de cruzar pontos de inflexão pode ser reduzida diminuindo rapidamente as emissões de gases de efeito estufa, começando imediatamente”, diz Armstrong.
O problema é que os esforços internacionais empenhados até agora no âmbito do Acordo de Paris não vão nessa direção. Para garantir que o aquecimento global não ultrapasse 1,5 grau, as emissões de gases de efeito estufa devem ser reduzidas pela metade até 2030 e próximas de zero até meados deste século. Mas, de acordo com os planos nacionais dos países, até o final desta década as emissões, longe de cair, continuarão aumentando.
Fonte: O País.