Pesquisadores da Universidade de British Columbia (UBC Okanagan), no Canadá, desvendaram como as plantas produzem a mitrafilina, uma substância natural rara que apresenta potencial para o desenvolvimento de medicamentos anticâncer e anti-inflamatórios. A informação foi divulgada em um comunicado oficial na terça-feira (14).
A mitrafilina pertence a uma pequena família de moléculas vegetais chamadas alcaloides espirooxindólicos, conhecidas por sua estrutura química singular, com anéis “torcidos”, e por seus fortes efeitos biológicos. Essas moléculas despertam grande interesse científico por sua atividade antitumoral e propriedades terapêuticas promissoras.
Até pouco tempo atrás, o processo molecular que permite às plantas formar essas estruturas complexas ainda era um mistério. Isso começou a mudar em 2023, quando a pesquisadora Thu-Thuy Dang e sua equipe, da Faculdade de Ciências Irving K. Barber da UBC Okanagan, identificaram a primeira enzima vegetal capaz de “torcer” uma molécula, criando o formato característico dessas substâncias.
A partir dessa descoberta, o doutorando Tuan-Anh Nguyen liderou a nova etapa do estudo e identificou duas enzimas que atuam em conjunto: uma define a forma tridimensional da molécula e a outra realiza a torção final que dá origem à mitrafilina.
“É como encontrar as peças que faltavam em uma linha de montagem”, explica Dang, que é pesquisadora-chefe em Biotecnologia de Produtos Naturais da UBC Okanagan. “Essa descoberta responde a uma antiga questão sobre como a natureza constrói essas moléculas complexas, e nos oferece um novo caminho para replicar esse processo.”
Produzir compostos naturais em laboratório é um desafio porque eles costumam estar presentes em quantidades muito pequenas nas plantas. A mitrafilina, por exemplo, é encontrada apenas em traços em árvores tropicais dos gêneros Mitragyna, conhecida como kratom (cujo extrato em altas doses pode matar) e Uncaria, popularmente chamada de unha-de-gato, ambas da família do café.
Ao identificar as enzimas responsáveis pela formação da mitrafilina, os cientistas criaram uma base para fabricar essa e outras moléculas de forma mais eficiente e sustentável. “Com essa descoberta, temos uma abordagem de química verde para obter compostos de alto valor farmacêutico”, afirma Nguyen.
O trabalho é fruto de uma parceria entre o laboratório de Dang, na UBC Okanagan, e a equipe do pesquisador Satya Nadakuduti, da Universidade da Flórida (EUA). A pesquisa recebeu apoio do Conselho de Ciências Naturais e Engenharia do Canadá (NSERC), da Fundação Canadense para a Inovação, do programa Michael Smith Health Research BC e do Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
“Estamos muito orgulhosos dessa conquista. As plantas são químicas naturais extraordinárias”, destaca Dang. “Nos próximos passos, queremos adaptar essas ferramentas moleculares para criar uma variedade ainda maior de compostos terapêuticos.”
Fonte: Um Só Planeta.
Foto: Pixabay.
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