Usando um submarino controlado remotamente, cientistas descobriram cinco novas espécies de corais negros que vivem 760 metros abaixo da superfície na Grande Barreira de Coral da Austrália.
Ao contrário de seus primos coloridos de águas rasas que dependem do sol e da fotossíntese para obter energia, os corais negros vivem bem em águas profundas e se alimentam de minúsculos zooplânctons.
Ao longo de 31 mergulhos realizados entre 2019 e 2020, a equipe de pesquisa coletou com ajuda de um braço robótico 100 amostras de 60 espécimes diferentes de coral negro na região. Entre elas, havia cinco novas espécies. A descoberta foi relatada na revista científica Zootaxa.
“Considerando que existem apenas 300 espécies conhecidas de corais negros no mundo, encontrar cinco novas espécies foi muito surpreendente e emocionante para nossa equipe”, disse Jeremy Horowitz, líder do estudo. Segundo ele, muitos corais negros estão ameaçados pela extração ilegal de joias e para fins de medicinais na Ásia.
“A fim de buscar a conservação inteligente desses habitats fascinantes e difíceis de alcançar, é importante que os pesquisadores saibam quais espécies vivem nessas profundidades e as faixas geográficas delas”, acrescentou.
Os corais negros não formam grandes recifes como os corais rasos, mas os indivíduos podem ficar bem grandes – como o Antipathes dendrochristos – e atuar como habitat para milhares de outros organismos.
Durante uma pesquisa em 2005 na costa da Califórnia, os pesquisadores encontraram um coral que abrigava 2.554 invertebrados. Em geral, os corais negros são ramificados e parecem penas, leques ou arbustos, enquanto outros são retos como um chicote.
Fonte: Um só Planeta.
Foto: WikimediaCommons.