Como conseguir um uso mais racional de um material que está em toda parte, custa muito pouco e geralmente recebe um valor insignificante. Como alerta recente relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), apesar de estratégica no planeta, a extração de areia supera suas taxas de reposição sem que haja um inventário global de seu uso ou qualquer controle de como é explorada em muitas regiões do mundo.
A realidade é que a areia (juntamente com brita, brita e agregados) é o segundo recurso natural mais explorado no mundo depois da água e seu uso triplicou nas últimas décadas. Segundo estimativas do PNUMA, cerca de 50 bilhões de toneladas de areia e cascalho são usadas a cada ano, o suficiente para construir um muro de 27 metros de largura e 27 metros de altura que circunda o planeta.
Este material desempenha um papel fundamental na manutenção da biodiversidade, serviços ecossistêmicos, proteção costeira ou desenvolvimento econômico. É essencial produzir o concreto e o asfalto que sustentam grande parte do mundo moderno, ou fazer garrafas de vidro. E também tem grande importância cultural e espiritual em muitos lugares ao redor do mundo.
Paradoxalmente, como insiste o PNUMA, “supõe-se incorretamente que as reservas são infinitas”, quando a disponibilidade e fornecimento de longo prazo de areia natural e cascalho “não deve ser dado como certo” e já está se mostrando um problema no curto e médio prazo em vários lugares.
Diante da ameaça de uma grave crise de areia, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente lança uma série de recomendações, a primeira das quais reconhece o valor estratégico desse material.
Além disso, em seu último relatório identifica algumas iniciativas interessantes lançadas no mundo para alcançar um uso mais racional deste recurso, como o projeto Eco-Sandfill, liderado pela Azterlan, um centro de pesquisa metalúrgica localizado em Durango, Bizkaia (Espanha).
Além de controlar sua extração, outra forma de garantir a continuidade de um material é recuperá-lo ao final de seu uso para reutilizá-lo de forma circular. Como explica Clara Delgado, investigadora da Azterlan, este é precisamente o objetivo do projeto Eco-Sandfill, financiado com fundos Life da UE: investigar como reaproveitar resíduos de areia de fundições que agora vão para aterros para produzir concreto ou argamassa para construção. .
Argamassa (areia, cimento e água) e o concreto (areia, brita, cimento e água) são dois dos elementos básicos de uma obra. Esta iniciativa liderada pelo centro de investigação basco estudou o que acontece quando na sua produção não é utilizada areia virgem de pedreira, mas sim o resíduo de moldes de fundição, com características diferentes.
Para isso, eles realizaram diferentes testes práticos que continuam monitorando para verificar sua resistência ao longo do tempo. Paradoxalmente, como aponta Delgado, embora a reutilização dessa areia residual seja viável do ponto de vista técnico, uma das principais barreiras é o baixo preço desse recurso. “Se o material virgem não é muito caro, ter que condicionar o resíduo para substituí-lo não é muito atraente”, diz.
Neste caso, a motivação para investigar foram as limitações introduzidas pelo plano de resíduos basco para enviar esses resíduos para aterro nos próximos anos. “Agora todas as fundições estão enlouquecendo tentando descartar esses resíduos”, diz Delgado, que explica que também estão investigando como limpar essa areia após o uso. “A grande desvantagem que se viu aqui é que no final, o aterro foi a solução mais barata”, destaca.
No entanto, o Programa das Nações Unidas também especifica que nem todas as areias são iguais. Em uma escala de tempo humana, existem corpos de areia que estão inativos e outros que estão ativos. Os primeiros são mostrados como estáticos e fora dos movimentos sedimentares atuais. No entanto, estes últimos ainda estão sujeitos a processos modernos de erosão e deposição, como ocorre em estuários, rios, deltas, desertos ou praias.
Para o PNUMA, “reconhecer a areia como um componente integral da paisagem e do sistema ambiental e entender os processos que controlam a distribuição da areia é o primeiro passo para o manejo sustentável”. Pois bem, ressalta que sua extração pode causar alterações nas taxas de transporte de areia em rios e áreas costeiras que representam uma ameaça às comunidades e meios de subsistência, não apenas no ponto de extração do recurso, mas também a jusante.
No Mundo inteiro, isso é especialmente importante, pois a areia é um elemento-chave para as praias e proteção contra inundações nas áreas costeiras. Uma situação que é agravada pelos impactos das mudanças climáticas, como o aumento do nível do mar e tempestades cada vez mais severas.
Fonte: El País.