Minhocas são importantes impulsionadores da produção global de alimentos, contribuindo para aproximadamente 6,5% da produção global de grãos e 2,3% das leguminosas a cada ano. Isso foi o que constataram cientistas da Universidade Estadual do Colorado (CSU), nos Estados Unidos, em estudo recém-publicado na revista acadêmica Nature Communications.
Isto significa que as minhocas podem ser responsáveis por até 140 milhões de toneladas métricas de alimentos produzidos anualmente – algo que se aproximaria da quantidade de grãos de cereais cultivados anualmente pela Rússia, o quarto maior produtor do mundo.
“Este é o primeiro esforço que conheço que tenta pegar um pedaço da biodiversidade do solo e estimar os valores contextualizados em escala global”, diz Steven Fonte, professor associado de ecologia de agroecossistemas no Departamento de Ciências do Solo e das Culturas da CSU, e principal autor do estudo.
Fonte e seus colegas estimaram a contribuição das minhocas para a produção global de alimentos sobrepondo e analisando mapas de abundância da espécie, propriedades do solo, taxa de fertilização e rendimento das culturas. Os cientistas analisaram o impacto das minhocas em quatro culturas de cereais: arroz, milho, trigo e cevada – e ainda um conjunto de leguminosas que incluía soja, ervilha, grão de bico e lentilha, entre outros.
Sabe-se que as minhocas ajudam a estabelecer solos saudáveis, apoiando o crescimento das plantas de várias maneiras – construindo uma boa estrutura do solo, auxiliando na captação de água e no tratamento da matéria orgânica, tornando os nutrientes mais disponíveis para os vegetais. Outras pesquisas também mostraram que as minhocas podem facilitar a produção de hormônios que promovem o crescimento das plantas, bem como ajudar estas a se proteger contra patógenos comuns do solo. Algumas estimativas indicam que as minhocas podem aumentar a produtividade geral das plantas em cerca de 25%, aponta a Nature Communications.
A análise de Fonte e seus colegas indicou que as minhocas tiveram um impacto mais significativo na produção de cereais no Sul global – 10% do rendimento de cereais na África Subsariana e 8% na América Latina e no Caribe. É provável que as minhocas tenham contribuído mais nessas áreas, disse Fonte, porque nelas os agricultores tendem a ter menos acesso a fertilizantes e pesticidas. Em vez disso, dependem mais de matéria orgânica rica em minhocas, como esterco e resíduos de colheitas, que ajudam a estimular o efeito benéfico que as minhocas têm nas plantas.
Fonte disse acreditar que a biodiversidade do solo tem sido historicamente subvalorizada e que espera que este trabalho traga mais atenção para a forma como os solos saudáveis podem ter impactos positivos e tangíveis nas culturas. “Se gerirmos os nossos solos de uma forma mais sustentável, poderemos aproveitar melhor esta biodiversidade e produzir agroecossistemas mais sustentáveis”, disse Fonte. “Este trabalho destaca esse potencial.”
Esta informação também poderá ter implicações em esforços futuros para mitigar a seca e a erosão, disse Fonte. Por exemplo, disse ele, as minhocas podem melhorar a porosidade do solo, auxiliando na captura e retenção benéfica de água.
Fonte: Um Só Planeta.
Foto: Pixabay.