As práticas funerárias comuns no mundo todo deixam uma pegada de carbono significativa. Não são muitos de nós que gostam de falar sobre a morte. É sombrio, triste e propenso a nos jogar em uma espiral existencial.
Mas a verdade desconfortável é que, como alguém que se preocupa com o meio ambiente, percebemos que precisamos parar de ignorar a realidade dela. Quando partimos, nossos corpos precisam de um lugar para ir – e as formas como normalmente cremamos ou enterramos corpos no Ocidente têm um custo ambiental assustador.
A maioria das pessoas no Reino Unido é cremada quando morre, e queimar corpos não é bom para o planeta. As estatísticas são leituras que nos fazem torcer o nariz.
Uma cremação típica no Reino Unido é alimentada a gás e estima-se que produza 126 kg de emissões CO₂e (‘CO₂ equivalente’, métrica usada para quantificar as emissões de vários gases de efeito estufa com base em sua capacidade de aquecer a atmosfera)- aproximadamente o mesmo que dirigir por mais de cinco horas.
Nos Estados Unidos, a média é ainda maior, em 208 kg de CO₂ equivalente.
Talvez não seja a atividade mais intensiva em carbono que faremos em nossas vidas – mas quando a maioria das pessoas em muitos países opta por se desvanecer no ar quando morre, essas emissões aumentam rapidamente.
Enterrar um corpo não é muito melhor. Em alguns países, a sepultura é revestida com concreto, um material intensivo em carbono, e o corpo é colocado em um caixão de madeira ou aço, que consome muitos recursos.
Fluidos de embalsamamento altamente tóxicos, como o formaldeído, frequentemente são usados, e eles infiltram no solo junto com metais pesados que prejudicam ecossistemas e poluem o lençol freático.
E só o caixão pode ser responsável por até 46 kg de CO₂equivalente, dependendo da combinação de materiais utilizados.
Algumas “urnas ecológicas” são biodegradáveis, de modo que as cinzas enterradas podem se misturar com o solo e crescer em uma árvore; outras misturam cinzas com cimento para que possam fazer parte de um recife de coral artificial.
Essas opções oferecem uma espécie de novidade ecológica: o que seria um fim mais adequado para um amante do oceano do que repousar entre os recifes ou para um fanático por florestas se “transformar” em uma árvore após a morte?
O único problema é que, por mais sustentável que seja a urna, as cinzas depositadas nela são produto de uma cremação intensiva em carbono.
A área de atuação de Inman-Cook da Natural Death Centre, uma organização beneficente sediada no Reino Unido, são os enterros naturais. Isso envolve enterrar um corpo sem quaisquer barreiras para a decomposição – sem fluidos de embalsamamento, sem revestimentos de plástico ou caixões de metal.
Tudo isso significa zero emissões de CO₂, de acordo com uma análise recente realizada pela empresa britânica de certificação de sustentabilidade Planet Mark.
O corpo é enterrado em uma cova relativamente rasa, que pode ser o jardim de alguém ou, mais frequentemente, um local de enterro natural.
Tratam-se de bosques ou outros lugares ricos em vida selvagem, frequentemente gerenciados de maneira a apoiar ativamente a conservação.
“É [sobre] criar espaços verdes para a vida selvagem, lugares agradáveis para as pessoas visitarem, plantar novas florestas ao mesmo tempo – e é um legado positivo”, diz Inman-Cook.
Mas e quanto aos materiais nem tão naturais que entram no corpo humano – produtos farmacêuticos, microplásticos, metais pesados? Certamente eles não pertencem ao solo. Uma solução pode vir na forma de um caixão feito de fungos.
O Loop Living Cocoon alega ser o primeiro caixão vivo do mundo. É feito de micélio de cogumelo de uma espécie nativa e não invasiva, que também é usada para criar painéis isolantes, embalagens e móveis. Mas com base nas pesquisas atuais, o impacto real dos caixões de cogumelos de hoje é difícil de saber.
Especialmente nas cidades, o espaço verde para enterros naturais em bosques é escasso. Foi isso que levou a jovem estudante de arquitetura Katrina Spade a investigar o que poderia ser feito para tornar os enterros nas cidades menos desperdiçadores.
Sua solução é lógica: compostar o corpo em um recipiente de aço hexagonal, reduzindo-o a um solo rico em nutrientes que a família pode colocar em seu jardim.
O estado de Washington foi o primeiro nos EUA a legalizar a compostagem humana no mesmo ano, e a prática agora é legal em sete estados americanos. Outras instalações de compostagem humana surgiram no Colorado e em Washington.
Até agora, a Recompose já compostou cerca de 300 corpos. O processo ocorre ao longo de cinco a sete semanas. Deitado em seu recipiente especializado, o corpo é cercado por lascas de madeira, alfafa e palha. O ar é cuidadosamente monitorado e controlado, para criar um ambiente confortável para os micróbios que aceleram a decomposição do corpo.
Sem a necessidade de queima intensiva de energia, a compostagem humana tem uma pegada de carbono muito menor do que a cremação.
Quanto a produção de metano – um gás de efeito estufa particularmente prejudicial que é liberado quando a matéria orgânica apodrece – ela explica que os recipientes são arejados para garantir que haja oxigênio suficiente. Isso evita o processo anaeróbico que causa a decomposição, diz ela.
Transformar um corpo humano em solo também nos lembra que “não estamos adjacentes à natureza, somos parte da natureza”, diz Spade. Essa mudança em nosso relacionamento com o mundo natural é um benefício ambiental difícil de quantificar, mas é “crítico para a situação do planeta”, diz ela.
Qualquer pessoa pode ser compostada, mas não se eu tiver morrido de Ebola, uma doença priônica (um tipo raro de doença cerebral transmissível) ou tuberculose, já que esses patógenos não foram demonstrados como sendo decompostos pela compostagem, diz Spade.
A “cremação aquática” (também conhecida como “aquamação”, “hidrólise alcalina” ou “resomação”) é uma alternativa à cremação tradicional e foi o método escolhido pelo Arcebispo Desmond Tutu, que ajudou a acabar com o apartheid na África do Sul.
É um processo completamente mais suave e limpo do que a cremação, produzindo apenas 20 kg de CO₂e.
“Isso é uma grande diferença”, diz Trofimovaite. “Você reduz enormemente as emissões com a resomação em comparação com a cremação por chama.”
Aproximadamente 1.500 litros de água são misturados com hidróxido de potássio e aquecidos a 150°C. Em apenas quatro horas, o corpo humano é reduzido a um líquido estéril.
Mais de 20.000 pessoas foram cremadas aquaticamente nos últimos 12 anos, principalmente nos EUA.
A lembrança física que é tão importante para muitas famílias. Isso demonstra o que Julie Rugg, diretora do Grupo de Pesquisa de Cemitérios da Universidade de York, no Reino Unido, diz ser central para grande parte do nosso pensamento sobre práticas funerárias.
“Diante da morte, buscamos consolação. E tem sido muito interessante ver como houve um conflito, em alguns casos, entre o que é sustentável e o que as pessoas encontram como consolo”, diz ela. Sacos de cinzas de ossos e composto ajudam a superar isso oferecendo algo tangível, uma âncora para nossa tristeza.
Fonte: BBC Future.
Foto: Getty Images.