Pela primeira vez, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) do governo dos Estados Unidos exigirá que as concessionárias removam da água potável duas classes de produtos químicos tóxicos encontrados em tudo, desde roupas impermeáveis a fio dental e até papel higiênico, noticia The New York Times. A proposta, segundo comunicado da Casa Branca, faz parte do Roteiro Estratégico PFAS da EPA, um plano abrangente que descreve ações concretas até 2024, incluindo etapas para controlar essas substâncias em suas fontes, responsabilizar os poluidores, garantir a tomada de decisões com base científica e abordar os impactos da contaminação em comunidades desfavorecidas.
Esses produtos, chamados PFAS (sigla em inglês para substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil) têm sido associados ao surgimento de câncer, danos no fígado, fertilidade, problemas de tireóide, asma e outros danos à saúde. Michael S. Regan, o administrador da EPA, disse que o governo pretende exigir níveis próximos de zero de seis substâncias da classe PFAS. “Isso é muito significativo. Esta é a primeira vez na história dos EUA que estabelecemos limites aplicáveis para a poluição de PFAS”, disse Regan em entrevista.
Os produtos químicos sintéticos são tão onipresentes na vida moderna que quase todos os americanos, incluindo bebês recém-nascidos, carregam PFAS em sua corrente sanguínea. Apelidados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem e persistem no meio ambiente, eles se infiltram no solo e na água. Até 200 milhões de americanos estão expostos ao PFAS na água da torneira, de acordo com um estudo de 2020 revisado por pares.
No ano passado, a EPA descobriu que os PFAS podem causar danos em níveis “muito mais baixos do que se pensava anteriormente” e que quase nenhum nível de exposição era seguro. A agência aconselhou que a água potável não contenha mais de 0,004 partes por trilhão de ácido perfluorooctanóico e 0,02 partes por trilhão de ácido perfluorooctanossulfônico. Anteriormente, a agência havia informado que a água potável não continha mais de 70 partes por trilhão de produtos químicos.
A EPA aceitará comentários públicos sobre o regulamento proposto durante 60 dias antes de entrar em vigor e se tornar o limite legal. Segundo a agência, se totalmente implementada, a regra evitará milhares de mortes e reduzirá dezenas de milhares de doenças graves atribuíveis ao PFAS.
Grupos de saúde pública e defensores do meio ambiente disseram que a medida está atrasada. “A regulamentação desses seis produtos químicos PFAS altamente tóxicos na água potável é um começo histórico para proteger nossas famílias e comunidades”, disse Anna Reade, cientista sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, um grupo ambiental. “Não podemos proteger a saúde pública até sairmos dessa rotina tóxica de regular um PFAS em um momento em que milhares de outros PFAS permanecem sem regulamentação.”
Mark Ruffalo, ator que usa seu status de celebridade para fazer lobby por padrões de água potável mais fortes, disse que a decisão do governo demorou muito para ser tomada. “E eu sei que foi preciso muita coragem política”, disse ele. “Vejo sempre o mesmo modelo funcionar. É um aconchego que a indústria tem de poder. Todos eles manipulam o sistema para ganhar dinheiro com a saúde das pessoas.”
Alguns grupos da indústria criticaram o regulamento proposto e disseram que o governo Biden criou um padrão impossível que custará bilhões de dólares aos fabricantes e às agências municipais de água. As indústrias teriam que parar de descarregar os produtos químicos em cursos d’água, e as concessionárias de água teriam que testar os produtos químicos PFAS e removê-los. Segundo eles, as comunidades com recursos limitados serão as mais atingidas pela nova regra.
A EPA estimou que custará às concessionárias de água cerca de US$ 772 milhões anualmente para cumprir a regra. Mas Tom Dobbins, executivo-chefe da Associação das Agências de Água Metropolitanas, que representa algumas das maiores empresas de serviços públicos de água do país, disse que o custo estimado para uma única entidade filtrar o PFAS, a Cape Fear Public Utility Authority na Carolina do Norte, foi de US$ 43 milhões.
A organização “está preocupada com o custo geral que as concessionárias de água potável incorrerão para cumprir esta proposta de regulamentação”, disse Dobbins em um comunicado. Ele acrescentou que o grupo planeja emitir comentários formais “para ajudar a fortalecer a regra e garantir que as decisões sejam tomadas com a melhor ciência disponível, levando em consideração os custos”.
A senadora Shelley Moore Capito, republicana da Virgínia Ocidental, disse em um comunicado que estava “satisfeita por um padrão de água potável finalmente ter sido emitido” para os produtos químicos. “Ninguém deveria se perguntar se sua água é segura para beber, e é fundamental que acertemos esse importante regulamento”, disse ela.
Regan fez o anúncio na Carolina do Norte, onde atuou anteriormente como principal regulador ambiental do estado. “Como ex-regulador estadual, eu estava realmente procurando o tipo de liderança do governo federal que a EPA está demonstrando agora”, disse, acrescentando que o plano protegerá as comunidades da exposição a produtos químicos conhecidos por serem perigosos e responsabilizará os poluidores. Ele também disse que o dinheiro de um pacote de US$ 9 bilhões que o Congresso deu à EPA no ano passado, como parte de um projeto de lei de infraestrutura para investir em programas de água, ajudará os estados com custos.
Além de colocar em risco a saúde humana, os produtos químicos PFAS também representam um problema para a vida selvagem. O Environmental Working Group, uma organização de defesa sem fins lucrativos, criou um mapa com base em centenas de estudos mostrando onde os poluentes foram detectados em animais, peixes e pássaros, ameaçando espécies como golfinhos e tartarugas marinhas ameaçadas de extinção.
As concessionárias de água disseram que estão se preparando para padrões rígidos. Em todo o país, cidades e estados já estão reprimindo o PFAS na água potável. Os estados que propuseram ou adotaram limites incluem Alasca, Arizona, Califórnia, Colorado, Connecticut, Delaware, Illinois, Iowa, Kentucky, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, New Hampshire, Nova Jersey, Novo México, Nova York, Carolina do Norte, Ohio , Rhode Island e Vermont, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais.
No Brasil, os padrões de potabilidade da água não estabelecem limites para a presença dessas substâncias. Em uma nota técnica, a Companhia Ambiental do Estado de São Paulo (Cetesb) informa que há trabalhos científicos que indicam a biocumulação de químicos eternos, “porém não há legislação específica para seu uso ou limites de concentração em matrizes ambientais”.
Fonte: Um Só Planeta.
Foto: Greg Rosenke/Unsplash.