Na vila de pescadores de Karranah, na costa norte do Bahrein, Haji Saeed, 72 anos, um dos pescadores mais antigos da comunidade, atravessa a maré baixa para verificar suas armadilhas.
Vinte anos atrás, o mar à sua frente abrigava uma abundância de peixes locais, incluindo hamour, um tipo de bacalhau, e safi, um peixe-coelho; ele poderia facilmente pegar mais de 100 kg (220 libras) em um dia.
Então, o governo do Bahrein construiu duas ilhas artificiais que alteraram o fundo do mar, afastando as populações de peixes das águas costeiras rasas.
Quando volta da pesca, Saeed coletou pouco mais de três quilos de peixes de suas cinco armadilhas, chamadas hadrahs. No dia seguinte, ele coleta apenas três peixes pesando apenas meio quilo, pouco mais de meio quilo.
“É assim desde que as ilhas foram feitas”, diz ele. “Antes, podíamos pescar em todo lugar… . Agora não está nos dando renda suficiente.”
A pesca pode se tornar ainda mais desafiadora à medida que esta nação do Golfo Pérsico de 1,8 milhão de pessoas se prepara para construir cinco novas ilhas artificiais contendo cinco novas cidades até o final da década.
Combinadas, as ilhas aumentarão a massa de terra desta pequena nação em 60%. Embora as autoridades do governo digam que a adição de novos imóveis é fundamental para o desenvolvimento econômico do Bahrein, a construção das ilhas também acarreta custos ambientais significativos em uma parte do mundo onde a vida marinha já está lutando para se adaptar às mudanças climáticas e sobreviver.
Construção de ilhas no Golfo Pérsico
Recuperar a terra do mar, o termo da arte para criar novas ilhas dragando o fundo do mar, é um processo familiar no Bahrein. O país passou por várias alterações costeiras em 1963 e, desde então, expandiu de 258 milhas quadradas para mais de 300 milhas quadradas em 2021 – tornando o Bahrein hoje um pouco maior em área do que Cingapura.
O pequeno arquipélago já compreende mais de 30 ilhas naturais e artificiais. Muharraq, a cidade-ilha mais ao norte do Bahrein, vem se expandindo lentamente desde a década de 1960 e agora tem quatro vezes seu tamanho original devido à recuperação.
Embora as mudanças costeiras do Bahrein sejam motivadas por seu tamanho, a construção de ilhas tem sido praticada entre os maiores vizinhos costeiros do Bahrein há décadas, muitas vezes em escala maior. Algumas são especialmente impressionantes, como a Palm Jumeirah de Dubai, que começou a ser construída em 1990 como um grupo de ilhas ao largo que lembram uma palmeira estilizada que abrigam vilas e hotéis de luxo.
A Arábia Saudita também está construindo a Oxagon, a maior estrutura flutuante do mundo, que será um centro industrial de 18 milhas quadradas. Outros projetos foram mais convencionais, como o Novo Aeroporto Internacional de Doha do Qatar, construído em terrenos recuperados do mar em 2006.
As cinco novas ilhas propostas pelo Bahrein fazem parte de um ambicioso plano de US$ 30 bilhões para se recuperar da pandemia e ajudar a mudar o Bahrein de uma economia baseada no petróleo para uma economia impulsionada por empresas privadas, manufatura e turismo.
Parte dos US$ 30 bilhões financiará 22 novos projetos de desenvolvimento, incluindo o primeiro sistema de metrô do Bahrein e uma nova calçada de 15 milhas entre o Bahrein e a Arábia Saudita.
Mais do que dobrar a área de terra do Bahrein é uma tarefa ambiciosa. As novas ilhas devem adicionar 180 milhas quadradas. O Conselho de Desenvolvimento Econômico do Bahrein considera as cinco cidades sustentáveis; eles estão atualmente sendo projetados para abrigar um aeroporto, residências de luxo e resorts à beira-mar, enquanto supostamente protegem habitats naturais.
Consequências ambientais da dragagem
Cientistas que estudaram a história da construção de ilhas artificiais dizem que há motivos para se preocupar com os impactos da recuperação de terras do mar para construir ilhas. O material dragado usado para criar terras recuperadas geralmente vem de águas costeiras rasas, onde as ervas marinhas fornecem alimentos e viveiros de proteção para peixes e outras espécies marinhas, diz Sheppard.
Das cinco novas ilhas, as duas maiores devem ser construídas e batizadas com o nome dos maiores recifes de coral do Golfo Pérsico, Fasht Al Adhm e Fasht Al Jarim. Os recifes são recifes rasos e de cúpula oca que se estendem por mais de 40 milhas quadradas cada um ao longo do Golfo. Eles fornecem ricos criadouros e habitats marinhos vitais para centenas de espécies tropicais, incluindo peixes-palhaço e arraias. Em 2000, um status de recifes de coral em todo o Golfo publicado na Global Coral Reef Monitoring Network mostrou que anos de dragagem de areia entre 1985 e 1992 danificaram significativamente Fasht Al Adhm, o maior dos dois.
No Bahrein, os depósitos de areia perto de Muharraq foram usados como áreas de dragagem, resultando na perda de 182.000 metros quadrados de área de recife devido à cobertura de lodo. A remoção desses sedimentos faz com que o lodo flua diretamente para os corais, “queimando e sufocando efetivamente os pólipos de coral”, diz Hameed Al Alawi, biólogo marinho e consultor aquático do Bahrein.
Os impactos ambientais não se limitam aos recifes. Os cientistas concluíram em um artigo publicado em maio passado na Science Direct que a dragagem para projetos de recuperação entre 1967 e 2020 contribuiu para a perda de 95% dos manguezais na Baía de Tubli, na costa nordeste do Bahrein, onde casas de luxo à beira-mar foram construídas.
Essas mudanças se traduzem em uma perda significativa de biodiversidade e produtividade, diz Alawi. Uma avaliação de impacto ambiental realizada pelo Parlamento do Bahrein e a Fishermen’s Protection Society (FPS) em projetos de recuperação de terras realizados entre fevereiro de 2008 e dezembro de 2009 mostrou uma diminuição na diversidade de peixes de mais de 400 espécies para menos de 50.
“Isso significa que as pessoas não perceberão até que o dano esteja feito”, diz Alawi, estimando outra perda de 10% com as novas ilhas.
Sheppard diz que os projetos de recuperação no Bahrein e em todo o Golfo poderiam ter sido gerenciados de forma diferente e usar locais ecologicamente pobres em vez de locais ricos em vida selvagem. “O triste é que muito do dano causado poderia ter sido evitado”, diz ele. “Existem vários métodos de mitigação que podem ser usados.”
Os peixes estão migrando para o mar profundo
Para os pescadores do Bahrein, o declínio dos estoques de peixes os empurrou para o mar, às vezes em conflitos fatais com estados vizinhos. Na última década, cerca de 650 barcos do Bahrein foram detidos por patrulhas costeiras do Catar por invadirem suas águas, com dois navios recentemente detidos em abril passado. Outros recorrem a métodos mais arriscados, como o uso de equipamentos de pesca ilegais, como armadilhas de fio de nylon, e ignoram ativamente as proibições de pesca.
“Entendemos que a areia é como o ouro”, diz Abdul Amir Al Mughani, diretor da Sociedade de Proteção aos Pescadores, que representa mais de 500 pescadores. “Mas para nós, a recuperação é um ataque ao mar.”
Fonte: National Geographic.
Foto: Sergey Kud-Sverchkov, Roscosmos Via Nasa.