Impactos da guerra na Ucrânia sobre saúde e meio ambiente podem refletir por décadas, dizem cientistas

Na cidade ucraniana de Kryvyi Rih, em agosto passado, um míssil de cruzeiro russo atingiu um tanque de armazenamento num depósito de petróleo, soltando nuvens de fumaça preta e provocando um incêndio que durou cerca de 16 horas.

Mais de 1 milhão de galões de óleo de oito tanques incinerados vazaram para o solo, levantando preocupações sobre uma possível contaminação em um reservatório de água potável próximo nessa cidade industrial a cerca de 320 quilômetros ao sul de Kiev. Sidorenko, um supervisor de turno no depósito, disse à reportagem do The Washington Post que sua família conta que ele agora cheira a diesel quando volta para casa.

Desde que a guerra começou, há mais de um ano, dezenas de milhares de soldados ucranianos foram mortos ou feridos no campo de batalha, enquanto os civis do país enfrentam um bombardeio quase constante de mísseis e drones. Mas a invasão russa também criou um assassino discreto – que pode assombrar os ucranianos por anos, senão décadas, dizem os cientistas.

A guerra deixou marcas no meio ambiente natural da Ucrânia – poluindo seus rios e lagos, contaminando seu solo, destruindo suas florestas – uma circunstância que os especialistas temem que possa levar a um aumento de câncer e outras doenças entre civis a longo prazo.

O governo ucraniano diz que, até agora, a guerra causou mais de US$ 51 bilhões em danos ambientais. Muitos especialistas dizem que o número é, na melhor das hipóteses, uma aproximação, mas há poucas dúvidas de que o impacto ecológico será sentido por anos de inúmeras maneiras.

Em cidades que foram atingidas por ataques aéreos, os produtos químicos usados para extinguir incêndios estão vazando para o lençol freático, e o amianto e outros poluentes dos escombros de edifícios destruídos são riscos de limpeza. Por toda a Ucrânia, os transformadores elétricos e subestações que a Rússia tem como alvo estão vazando óleo combustível pesado e produtos químicos cancerígenos.

Nas áreas da linha de frente, a guerra de trincheiras está danificando campos, florestas e rios. O combate lento de tanques e artilharia é diferente do combate urbano direcionado de muitos conflitos deste século. Como resultado, soldados de ambos os lados estão destruindo florestas e sujando as terras agrícolas férteis da Ucrânia com projéteis de artilharia carregados de produtos químicos.

“O impacto mais comparável provavelmente seria a Segunda Guerra Mundial ou o Vietnã. A intensidade do bombardeio é totalmente diferente de outras guerras modernas; a cada dia, é míssil após míssil após míssil”, disse Paulo Pereira, professor da Universidade Mykolas Romeris, na Lituânia. Ele e seus colegas usaram imagens de satélite para identificar a explosão de “dezenas e dezenas” de bombas sobre fazendas, aumentando o potencial de entrada de metais pesados na cadeia alimentar do país e taxas mais altas de câncer resultantes da contaminação do solo e da água. “Os efeitos serão cascateados por um longo tempo”, disse ele.

Essa destruição pode ser perigosa. Os produtos químicos usados para apagar incêndios podem permanecer nos escombros ou infiltrar-se no solo, dizem autoridades ucranianas. Edifícios da era soviética costumavam usar amianto como material de construção à prova de fogo, então as equipes de limpeza enfrentam a exposição a suas fibras causadoras de câncer e outros perigosos materiais de construção pulverizados enquanto fazem seu trabalho.

A exposição ao amianto pode causar câncer no cólon, nos pulmões e em outros órgãos. Olivia Nielson e Dave Hodgkin, da Miyamoto International, uma empresa global de gerenciamento de desastres, escreveram que a destruição de edifícios pela guerra gerou “milhões de toneladas de entulho altamente perigoso e contaminado por amianto”.

Muitas das instalações de energia atingidas contêm óleo combustível pesado, amianto e bifenilos policlorados, ou PCBs, que são cancerígenos, de acordo com o Programa Ambiental da Organização das Nações Unidas (ONU). O PAX, um grupo holandês que trabalha para proteger civis em zonas de conflito, diz ter documentado pelo menos 126 ataques em locais de energia e combustível, incluindo alguns em que derramamentos de óleo parecem ser visíveis do espaço, como na Usina de Vuhlehirska, a segunda usina da Ucrânia -largest, que foi capturado pelas paraças russas em julho.

Um navio graneleiro atingido repetidamente enquanto estava no porto agora está abandonado no meio do rio. Com a rede de tratamento de água da cidade danificada, o esgoto bruto fluiu para o Pivdennyi Buh durante semanas em junho e julho. Um ataque de drones em outubro a um terminal portuário levou ao vazamento de dois tanques de óleo de girassol no rio, criando uma mancha que se estendeu por mais de um quilômetro e, segundo a mídia local, matou pássaros e peixes. Como o óleo pode solidificar e matar a vida selvagem abaixo dele, ele pode deixar um legado por décadas, disse o grupo.

O acesso à água foi um dos principais objetivos estratégicos da Rússia na invasão do ano passado: o Kremlin queria restaurar o fornecimento para a Crimeia que foi cortado após a tomada da península ucraniana por Moscou em 2014.

“Embora a diminuição do nível da água não represente uma ameaça imediata à segurança nuclear, pode se tornar uma fonte de preocupação se continuar”, disse o diretor-geral da agência, Rafael Mariano Grossi, em comunicado no mês passado. O reservatório alimenta muito mais do que a usina nuclear.

Oleksiy Kuzmenkov, chefe da Agência Estatal de Recursos Hídricos da Ucrânia, disse estar preocupado com as centenas de milhares de residentes que dependem do reservatório para obter água potável, bem como com os agricultores da região agrícola que o usam para irrigar suas plantações. A vida aquática também pode sofrer por causa do recuo da costa, disse ele. “Os russos estão roubando do reservatório.”

Por pior que seja o dano ambiental nas cidades da Ucrânia, elas são muito mais seguras para se estar do que o que está além. Em toda a Ucrânia, os políticos dizem temer as consequências de longo prazo do impacto da guerra nas florestas, terras agrícolas, solo e vida marinha do país – todos sujeitos ao intenso combate de artilharia que atingiu toda a nação.

As florestas, por exemplo, foram dizimadas, pois os soldados as usam como esconderijos e consomem sua madeira. As exuberantes florestas a leste de Izyum, que antes atraíam campistas e mochileiros, agora abrigam as valas comuns de centenas de civis que foram executados pelos russos em retirada durante os combates no segundo semestre do ano passado. Ninguém se atreve a se aventurar mais dentro da floresta com armadilhas, dizem os moradores. O ecossistema florestal da Ucrânia está “ficando totalmente destruído”, disse Bohdan Vykhor, chefe da filial ucraniana do Fundo Mundial para a Natureza.

A guerra também está destruindo porções significativas das terras férteis do país, que historicamente têm sido cruciais para o sistema alimentar mundial. Costumava alimentar toda a União Soviética. Mais recentemente, forneceu 10% das exportações globais de trigo. O Instituto de Ciência do Solo e Pesquisa Agroquímica da Ucrânia estima que a guerra degradou pelo menos 64.000 quilômetros quadrados de terras agrícolas, disse em um e-mail. Em Dovhenke, um vilarejo agrícola no leste, os moradores disseram que bombardeios e destroços tornaram estéril o solo outrora fértil nos arredores do vilarejo.

Fonte: Um Só Planeta.

Foto: Heidi Levine/The Washington Post.