Embora os termos “mar” e “oceano” sejam comumente utilizados como sinônimos de uma grande extensão de água salgada, a diferença entre mar e oceano é estabelecida de maneira bem sutil a partir de características específicas que os diferenciam entre si. Portanto, eles não são exatamente a mesma coisa, apesar da semelhança em suas definições convencionais.
O limite entre mar e oceano é muito delicado, sendo comum observar, quer em notícias ou conversas, muitas pessoas utilizarem as palavras mar e oceano como se fossem sinônimas.
No entanto, precisamos compreender que cada um possui um significado diferente. Nem toda porção de água salgada chamada de oceano: existem mares, canais, golfos etc.
A diferença entre os mares e os oceanos está na sua extensão territorial. Os primeiros são menores, localizados em áreas costeiras e ligados de forma direta ou indireta com os oceanos.
Para efeitos de comparação, o maior mar do planeta é o Mar da Arábia, ocupando uma parte do Oceano Índico, entre a península Arábica e a Índia, e tem uma extensão aproximada de 3,6 milhões de quilômetros quadrados. Já o menor oceano do planeta é o Oceano Ártico, com uma extensão superior a 14 milhões de quilômetros quadrados. Perceba que mesmo o menor oceano ainda é muito maior do que o maior dos mares.
Para diferenciar os mares dos oceanos, também é importante considerar outras características de suas águas, como a salinidade e a profundidade. Os mares podem ser bem mais salgados que os oceanos, e a principal explicação por trás dessa variação se dá pela ação das correntes oceânicas, que funcionam como distribuidoras de matéria orgânica e sal. Dessa maneira, a taxa de salinidade dos oceanos sempre é renovada.
Em contrapartida, os mares, por serem rasos em comparação aos oceanos, estão mais suscetíveis ao processo de evaporação. À medida que a água evapora, a taxa de salinidade dela fica maior. Mas isso não significa que não exista um mar com baixa concentração de sal, como é o caso do Mar Báltico, localizado ao norte da Europa. O grande fluxo de água doce dos rios e chuva que esse mar recebe compensam a evaporação.
De acordo com suas extensões e fronteiras, os mares podem ser classificados em três principais tipos. O primeiro é o mar aberto, definido por possuir uma ligação direta com o oceano. Esse mar é apenas limitado por uma porção de terra, como é o caso do Mar do Norte, que possui uma ligação direta com o Atlântico Norte, enquanto é rodeado por porções terrestres da Europa e Inglaterra.
Em seguida, temos o mar interior, que, ao contrário do aberto, possui uma ligação bem restrita com o oceano, normalmente ligando-se a ele através de estreitos ou canais. Um exemplo desse tipo de mar é o Mediterrâneo, localizado entre a Europa, África e Ásia, e ligado ao Atlântico através do estreito de Gibraltar, sendo limitado na porção oriental pelo Oriente Médio.
O terceiro tipo de mar é o fechado — e seu nome já entrega parte de sua característica. O mar fechado não possui ligação com oceanos ou outros mares. Por ser um corpo de água cercado por terras, o mar fechado também é chamado lago; no entanto, é a sua água salgada que o define como mar, e não como lago. O mar Cáspio, localizado entre o sudeste da Europa e oeste da Ásia, é o maior mar fechado do mundo e o melhor exemplo dessa categoria.
Os oceanos dominam a Terra e, por serem imensos, demarcar suas diferenças é uma tarefa complexa. Segundo a Organização Hidrográfica Internacional (IHO, na sigla em inglês), responsável por definir seus limites e, portanto, seus tipos, há cinco grandes porções de água salgada, diferenciadas por fatores como geologia, correntes oceânicas, profundidade e salinidade da água.
O primeiro é o Oceano Pacífico, sendo o maior da Terra, responsável por separar as Américas da Eurásia. O Pacífico é o oceano com a maior profundidade média, estimada em 4.288 metros. Além disso, essa enorme porção de água abriga o lugar mais profundo dos oceanos: a Fossa das Marianas, com mais de 11 km de profundidade.
O Oceano Atlântico é o segundo maior do mundo e cobre um quinto da superfície terrestre. Ele é responsável por separar Europa e África das Américas. Já o Oceano Índico banha o sul da Ásia e separa a África da Austrália. Temos também o Oceano Ártico, que banha as margens do Polo Norte, e o Antártico, por muito tempo considerado apenas uma extensão dos oceanos próximos. Contudo, ele passou a ser oficialmente um oceano distinto por sua tamanha importância para o oceano global.
Fontes: NOAA, Ocean Clock, Geography Realm, Canaltech, Águas de Algarve