Há mais de cem anos, o médico, microbiologista e vencedor do Prémio Nobel Robert Koch advertiu: “Um dia a humanidade terá de combater o ruído tão ferozmente como combate a cólera e a peste”.
Talvez esse momento tenha chegado, pois hoje o ruído ambiental é considerado o segundo fator de risco ambiental para a saúde, atrás apenas da poluição atmosférica.
De fato, a Organização Mundial de Saúde (OMS) afirma que 22 milhões de pessoas sofrem de incómodo crónico devido ao ruído na União Europeia, causando a perda de mais de 1 milhão de anos de vida saudável, 12.000 mortes prematuras e 48.000 casos de doenças coronárias por ano.
O ruído ambiental é definido como qualquer som indesejado ou prejudicial derivado da atividade humana. Pode vir de diversas fontes, como tráfego rodoviário, atividade industrial, construção ou música muito alta. Mas quando o ruído é considerado prejudicial à saúde?
De acordo com a Diretiva Europeia de Ruído, exposições mais elevadas a níveis de ruído equivalentes ao período dia-noite-noite superiores a 55 dB são prejudiciais.
Ou seja, estar exposto a ruído equivalente ao emitido por uma conversa 24 horas por dia, 365 dias por ano, provoca efeitos adversos à saúde. E isso representa um problema de saúde pública.
Os principais efeitos não auditivos reconhecidos pela OMS e pela Agência Europeia do Ambiente incluem problemas de sono e as suas consequências a curto e longo prazo: comprometimento do desenvolvimento cognitivo, alterações metabólicas, problemas cardiovasculares, dentre outros.
E aborrecimento, muito aborrecimento. Na verdade, se perguntássemos a um especialista em ruído ambiental qual é o principal efeito do ruído, a resposta provavelmente seria “incómodo”.
Além disso, o recente modelo de reação ao ruído, que caracteriza o mecanismo pelo qual o ruído afeta a saúde, enfatiza uma via indireta.
Essa via indireta envolve a percepção cognitiva do ruído, o que leva à ativação cerebral e à resposta emocional de aborrecimento. Ou seja, temos consciência de que há barulho e isso nos incomoda. Se esse sentimento persistir ao longo do tempo, pode causar estresse.
O estresse psicológico derivado do ruído depende da sensibilidade individual e da capacidade de cada pessoa em lidar com situações estressantes. Acredita-se que nossa mente possui um mecanismo para não sofrer tanto desconforto com o ruído: a habituação.
Este é um mecanismo pelo qual a percepção do ruído é removida da consciência e a ativação emocional do córtex pré-frontal é reduzida. Paramos de sentir desconforto.
Assim, as pessoas que vivem em ambientes barulhentos se acostumam a conviver com isso. Problema resolvido? De modo algum, porque este mecanismo de habituação psicológica não implica habituação fisiológica.
Apesar da habituação, o ruído contínuo gera uma reação fisiológica do corpo inevitável e inconsciente que é a liberação de hormônios do estresse, podendo ocasionar aumento da frequência cardíaca, da pressão arterial e da frequência respiratória.
Essas reações são importantes para a sobrevivência, contudo quando o estresse se torna crônico, o corpo perde a capacidade de recuperação, gerando uma sobrecarga.
Esse estresse crônico aumenta a inflamação, suprime a imunidade e leva a problemas no sistema vascular. Por sua vez, isto está relacionado com o risco de doenças cardíacas, hipertensão, diabetes e doenças neurológicas.
Vamos silenciar o barulho
Diz-se que um mundo sem ruído não é mundo. Mas um mundo sem descanso e sem saúde não é nenhuma das duas coisas. Portanto, intervenções para reduzir a exposição ao ruído são vitais.
Entre as intervenções mais eficazes estão a mudança do pavimento para reduzir o atrito, a redução da velocidade máxima de circulação dos veículos nos centros das cidades, as restrições temporais e espaciais das fontes de emissão, a construção de barreiras sonoras e um planeamento urbano eficiente.
Um bom exemplo de medidas urbanas é o projeto das super-ilhas de Barcelona.
São conjuntos de nove quadras onde o trânsito é restrito às ruas periféricas, com o objetivo de reduzir a poluição por veículos automotores e priorizar a circulação de pedestres e ciclistas.
Este novo modelo de cidade reduz a exposição ao ruído, melhora a qualidade do ar e aumenta o uso público e recreativo da área.
Neste projeto, além da restrição de trânsito, é também incentivada a remoção de asfalto e o aumento de espaços verdes.
É sabido que os espaços verdes têm a capacidade de atenuar o ruído, a poluição ambiental, as altas temperaturas e a luz artificial. Sem esquecer que incentivam a atividade física e facilitam o convívio social.
Então, o que estamos esperando? Prevê-se que, até 2050, 68% da população mundial viva em cidades e 75% da população europeia viva atualmente em cidades.
Em que modelo de cidade queremos viver? Eu tenho certeza disso, e você?
Fonte: BBC Mundo, The Conversation.
Foto: Getty Images.
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