Mais de 100 bilhões de bananas são consumidas todos os anos pelos seres humanos. A maioria delas são do tipo banana-nanica. O alimento já faz parte da nossa dieta há séculos, mas isso pode acabar mudando num futuro não tão distante assim.
Contudo, o fungo que assolou bananais no Oriente chegou às Américas, apesar de anos de esforços preventivos.
A descoberta do fungo representa um possível desastre iminente na produção de bananas tanto como fonte de alimento quanto como mercadoria de exportação. A Raça Tropical 4 do mal-do-panamá — ou TR4 — é uma doença transmitida a bananeiras pelo fungo do gênero Fusarium. Embora as bananas produzidas em solo contaminado não façam mal à saúde, as plantas contaminadas acabam interrompendo a frutificação.
A banana-nanica, uma das variedades mais apreciadas de bananas devido à sua textura macia e ao sabor doce, é uma das frutas mais populares do mundo.
No entanto, ultimamente, cientistas têm expressado uma crescente preocupação com a possibilidade de a banana-nanica estar em risco de extinção devido a essa ameaça silenciosa.
Transmissão rápida
Identificado pela primeira vez em amostras de solo em Taiwan no início da década de 1990, o destrutivo fungo permaneceu, por muito tempo, confinado ao sudeste da Ásia e à Austrália, até a confirmação de sua presença no Oriente Médio e na África em 2013. Os especialistas temiam sua eventual aparição na América Latina, o epicentro da indústria global de exportação de banana.
Consumidores de países importadores como os Estados Unidos podem ter de lamentar, em algum momento, os aumentos nos preços e quedas nos estoques de bananas para suas torradas e vitaminas, mas logo superarão isso. Contudo, para milhões de pessoas na América Latina, Caribe, África e Ásia, as bananas são uma fonte fundamental de nutrientes.
Além das bananas nanicas que dominam as atuais prateleiras de supermercados, os moradores de países produtores de bananas contam com uma infinidade de variedades locais, como a banana-da-terra, para sua segurança alimentar. A TR4 do mal-do-panamá possui notadamente um amplo espectro, o que significa que ameaça quase todas essas variedades em certa medida.
Fruta em extinção
A banana-nanica (Musa acuminata AAA) é conhecida por sua resistência a uma série de doenças e pragas que afetam outras variedades de banana. No entanto, o mal-do-Panamá, causado pelo Fusarium oxysporum, é uma exceção notável.
Esse fungo é um patógeno que ataca as raízes das bananeiras, causando obstrução dos vasos condutores de água e nutrientes. Tal processo resulta no murchamento das plantas, amarelecimento das folhas e, eventualmente, na morte da planta.
O fungo é notoriamente duradouro no solo, o que torna a erradicação e o controle extremamente desafiadores. A banana-nanica é suscetível a uma das raças mais destrutivas desse fungo, conhecida como Tropical Race 4 (TR4).
Essa variedade do Fusarium oxysporum é altamente virulenta e se espalhou por diversas regiões produtoras de banana em todo o mundo, incluindo América Latina, Ásia e África.
Como resultado, a produção de bananas-nanicas tem sido severamente afetada em várias partes do globo.
Não serve apenas de alimento
A América Latina depende de bananas não somente como fonte de alimento, mas também como um importante recurso econômico. A região possui quatro dos cinco principais produtores de bananas para o mercado de exportação e todos os 10 principais exportadores de banana para os Estados Unidos. O Equador é o maior exportador mundial. A proliferação da TR4 na América Central e na América do Sul poderia provocar um desequilíbrio econômico generalizado.
Entretanto a situação não seria totalmente inédita. Na primeira metade do século 20, uma linhagem anterior do mal-do-panamá — conhecida atualmente como Raça 1 — quase erradicou o fornecimento global da banana Gros Michel, que, na época, era a única banana importada pelos Estados Unidos e pela Europa.
Modificar geneticamente é a solução?
Os cientistas, compreendendo a importância global da banana-nanica e os desafios impostos pelo mal-do-Panamá, estão em busca de soluções para preservar essa amada variedade de banana. Uma das estratégias promissoras é a modificação genética das plantas.
Os pesquisadores, então, exploram a possibilidade de inserir genes de resistência no genoma da banana-nanica a fim de torná-la resistente ao Fusarium oxysporum, especialmente à raça TR4.
A modificação genética é uma abordagem que oferece esperança para a sobrevivência da banana-nanica no futuro. Ao fortalecer a resistência da planta a esse fungo devastador, os pesquisadores buscam garantir que essa variedade de banana continue disponível para as gerações futuras.
No entanto, essa abordagem não está isenta de controvérsias, e questões relacionadas à segurança alimentar, a regulamentações e à aceitação pública devem ser cuidadosamente consideradas.
Além de seu sabor delicioso e versatilidade, a banana-nanica oferece benefícios nutricionais valiosos que a tornam um componente saudável de uma dieta equilibrada, contribuindo para a saúde de milhões de pessoas em todo o mundo.
Portanto, a preservação da banana-nanica é crucial, não apenas do ponto de vista gastronômico, mas também como um recurso valioso de nutrição para as gerações futuras.
Fontes: National Geographic, Multiverso e Olhar Digital.
Imagem: KamranAydinov/Freepik.